“Pero las naciones en desarrollo no tenían la base industrial que necesitaban para apoyar tales sistemas tecnológicamente avanzados”, reflexionó, “lo cual significa que esta 'respuesta' que tratamos de forzar a través de sus gargantas no es repuesta. Para que funcione esta alta tecnología que les damos necesitan realizar una tremenda inversión de capital –del que carecen- en combustibles, fertilizantes, pesticidas, repuestos, programas de entrenamiento, una maquinaria complicada, casi inexistente en tales países. Si estos desean aquellos sistemas y equipos de alta tecnología –nosotros les enseñamos a desearlos- sólo habrá un lugar del que puedan conseguir tales cosas: de nosotros, a los precios que nosotros fijemos. Como puede verse, no estamos ofreciendo ninguna solución a las naciones en desarrollo. Simplemente les mostramos cómo cambiar una forma de esclavitud por otra”.

Schumacher percibió que lo que los países verdaderamente podían utilizar era una “tecnología intermedia”, que diseñara herramientas, máquinas en pequeña escala, y métodos de producción, a la medida de los países que la usarían, una tecnología que aun personas analfabetas pudieran comprender y manejar a nivel de un aldea.

En 1965, Schumacher fundó el Grupo de desarrollo de Tecnología Intermedia (ITDG) en Londres. Su objetivo fue “facilitar el flujo de información práctica sobre estas tecnologías, llevar a cabo investigaciones originales sobre nuevos métodos y herramientas y, en algunos casos, encarar la manufactura de equipos de tecnología intermedia (T.I.)”. Por ejemplo, uno de los casos que encaró el Grupo fue el de una compañía en Zambia que quería una máquina que hiciera envases de huevos. Cuando le pidieron a una compañía europea que se la diseñara, lo único que consiguieron fue una propuesta para construir una máquina inmensa que confeccionaría millones de envases de huevos por mes. “Ello estaba mucho más allá de las necesidades o recursos de Zambia” dijo Schumacher, “de modo que nosotros diseñamos una mini-planta empaquetadora. Que es lo que la compañía de Zambia realmente necesitaba; y pronto nuestra pequeña planta fue pedida por otros países del tercer Mundo; y después por España y Canadá y hasta los Estados Unidos. Esta y otras experiencias similares nos enseñaron que las así llamadas “naciones desarrolladas” precisan asistencia para reducir la escala de sus tecnologías tanto como los países emergentes precisan asistencia para aumentar esa escala”.

Mientras vivía en Birmania, Schumacher estudió en una escuela budista. “por primera vez” dijo, “advertí que uno no encuentra la claridad en la mente, sino en el corazón. Y el corazón no nos hablará a menos que seamos capaces de silenciarnos y de liberarnos de amos como la envidia y la codicia. Pero si logramos hacerlo, descubriremos, en la quietud que sobreviene, ráfagas de sabiduría que no pueden adquirirse de ninguna otra manera. Comenzaremos a ver las cosas como realmente son. A esto los budistas lo llaman vipassana. Pues bien: yo no afirmo haber obtenido vipassana, pero volví de Birmania con una perspectiva diferente. Y al comienzo, al ver mi vida bajo esta nueva luz, me sentí muy infeliz. Todo lo que había estado haciendo hasta entonces carecía de sentido. Pero luego me di cuenta de que la vida debe continuar y de que yo debía aplicar mis nuevos conocimientos a lo que era el trabajo de mi vida. Y luché por esto, dando conferencias y escribiendo ensayos, que eventualmente fueron compilados en Lo pequeño es hermoso.

De modo que no me propuse cambiar la teoría económica. Me propuse hallar las respuestas a las preguntas metafísicas que me perturbaban. Lo pequeño es hermoso fue sólo uno de los resultados de esa búsqueda personal”.

También fue en Birmania donde Schumacher descubrió que el ingreso per cápita y las estadísticas pueden ser totalmente engañosas cuando se usan para evaluar la calidad de vida cotidiana. Birmania tenía un ingreso anual per cápita de $50 dólares en 1955; no obstante Schumacher halló gente que vivía feliz, que comía y vestía bien, que vivía en hermosas casas apropiadas para el clima de su país. Sin ningún instrumento para ahorrar tiempo, esta gente tenía de ocio en abundancia. Las vidas sencillas y elegantes de los birmanos contrastaban drásticamente con la teoría occidental de que “más es mejor”. Schumacher advirtió que la vida en los EE.UU. y en Alemania estaba llena de presiones y agitación, mientras que Inglaterra en ese momento estaría más o menos en el medio, un poco de subdesarrollada y otro poco sobre desarrollada, y se dio cuanta de que él se sentía más confortable en Inglaterra. Todo esto le dio la idea de formular una primera Ley de la Economía: “La cantidad de ocio real de que puede disfrutar una sociedad tiende a estar en proporción inversa a la cantidad de maquinaria que emplee”.

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La tecnología intermedia que haría posible esta producción en mano de las masas es abrumadoramente superior a la tecnología primitiva de los tiempos idos, pero mucho más sencilla, menos  cara y menos opresiva que la hipertecnología que hoy domina nuestras sociedades, con una concentración de gente en ciudades sobrepobladas, con su inherente violencia al ser ecológicamente dañina y embrutecedora para los individuos que deben hacerla funcionar. En cuanto a la tecnología intermedia, uno puede llamarla una tecnología de “auto-ayuda”, o “democrática” o “del pueblo”. Yo la llamo la esperanza del Futuro.

E. Fritz Schumacher es un fuerte adepto a las organizaciones pequeñas ya que en éstas se pueden desarrollar esquemas participativos, relacionar los esfuerzos con las recompensas, y el propietario desarrolla su rol en forma natural y equitativa. En empresas medianas muchas de estas virtudes comienzan a diluirse y sus aportes no se hacen visibles. Finalmente en las grandes corporaciones la entidad en sí misma no es más que una ficción ya que permite a los accionistas vivir como parásitos depredando lo que otros trabajan. No hay duda que  sobre todo para Schumacher “lo pequeño es realmente hermoso”. Ver también: G. McRobie “Small es possible”, Harper & Row – 1981.






Combustibles Fósiles.
Los márgenes de la tolerancia de la naturaleza.
Sustancia humana.


La prosperidad  Universal es posible.
Su logro es posible en base a “que se enriquecen”.
Este es el camino viable para la paz.


2. Una actitud respecto a la vida que busca el cumplimiento en la búsqueda única de abundancia en la búsqueda mental de riqueza, el materialismo- no cabe en este mundo porque no contiene dentro de sí mismo ningún principio limitador, mientras que el ambiente en el cual se pone se limita terminantemente.

3. Mucha gente cree que la “ciencia encontrará una manera de relucir y brillar”- tal vez. Pero solamente si hay un cambio consciente y fundamentalmente en la dirección del esfuerzo científico. La ciencia puede traer, a menudo, sin embargo resultados negativos.